明石家さんまさんは、和歌山県東牟婁郡古座町（現在の串本町）で生まれ、奈良県奈良市出身です。和歌山の実家は、水産加工業を営み明石家さんまさんはその家の次男として生まれています。3歳のときに、家族で奈良に引っ越ししています。芸人になるため当初は、落語家の2代目笑福亭松之助の弟子となり、「笑福亭さんま」として落語家デビューします。

しかし、のちに師匠のすすめからタレント業に転向。屋号を「明石家」に変えています。その後、日本のお笑い界を代表する人にまでなっています。ビートたけしさん、タモリさんと並び日本の「お笑いBIG3」と言われています。1988年10月に主演を務めたドラマ『男女7人秋物語』で共演した女優の大竹しのぶさんと結婚。

翌1989年に娘のIMALUさんが誕生しています。IMALUさんが産まれた1989年の10月で大人気バラエティ番組「ひょうきん族」の放送終了となったタイミングで明石家さんまさんは、育児に専念するためにしばらく仕事を控えるようになりました。

全国ネットのレギュラー番組『笑っていいとも』、『さんまのまんま』、『あっぱれさんま大先生』のみとし、ゴールデンタイムのレギュラー番組は無くなっていました。家庭的なイメージがついた明石家さんまさんでしたが、1992年9月に、大竹しのぶさんと離婚。大竹しのぶさんとの離婚の原因として明石家さんまさんは、大竹しのぶさんが結婚、出産を期に仕事をやめることを条件にしていました。

大竹しのぶさん自身も、明石家さんまさんから仕事を辞められるかと聞かれたときに「辞める」、大竹しのぶ自身を捨てられるかと聞かれ「捨てる」と答えていたそうです。しかし、大竹しのぶさんは出産後すぐに仕事に復帰。そのことが原因でけんかや揉め事が多かったようです。

明石家さんまさんからすると、長女が3歳までは家で一緒に過ごして欲しかったそうです。離婚後、明石家さんまさんと大竹しのぶさんはお互い再婚することは無く、仲の良い関係が続いているようです。番組で共演している姿もみかけますね。

明石家さんまさんの出身小学校は、奈良市立鼓阪小学校です。この小学校には、明石家さんまさんが当時捕まえたムササビが展示されているそうです。

学業は、教師の薦めで東大寺学園中学校を受験しましたが残念ながら不合格となり、校区内の中学に進学しています。東大寺の受験を進められるということは、小学校の頃の明石家さんまさんは勉強がとてもできる子供だったのでしょう。

小学校卒業後、明石家さんまさんは奈良市立三笠中学校に進学しました。中学の奈良県中学生相撲大会に出場し2位になったことがあるそうです。

明石家さんまさんは、同級生2人で「アーアーズ」といういたずらグループを結成。遊んでばかりいたとお話されています。

中学を卒業した明石家さんまさんは、奈良商業高校に進学しています。高校時代は、クラブ活動でサッカー部に所属。真面目な生徒ではなかった明石家さんまさんは、他のクラスの授業中に何度もいたずらをして授業の妨害をしていました。生徒からのウケもよく、学校中の人気者だったそうです。

しかし、教師からは目を付けられ、高校3年の運動会の徒競走で逆走した明石家さんまさんに対して、怒った先生にPTAや保護者の前で追い掛け回されたエピソードもあります。クラスメイトの前で桂三枝の落語のコピー、さらには自分で作った新作漫談を披露することもありました。

ある英語の先生は、授業を中止して黙認し明石家さんまの才能に驚き「杉本、おまえ、吉本入れ」と言われたそうです。このことがきっかけで明石家さんまさんもだんだんと芸能界に興味を持つようになったそうです。高校3年の時には、笑福亭松之助に弟子入り。高校卒業後に正式に内弟子修行を開始しています。